travel

Taipei for Budget Travellers

Taipei is a food-obsessed, mountain-ringed capital where night markets, hot springs and superb public transport make it one of Asia's easiest city breaks. It punches well above its size for value. A few smart choices set the whole trip up. Get the basics priced up — compare Taipei hotels on Traveloka — and the rest of the planning is easy. Getting there for less Taoyuan International (TPE) is the main gateway with wide regional connections, linked to the city by a fast, cheap airport MRT. Songshan (TSA) handles some short-haul flights closer to downtown. In our experience Traveloka turns up the lowest airfares in the region, which makes locking in a cheap seat straightforward. Weekend departures carry a premium, so start the search midweek if the calendar allows. Where to stay on a budget Ximending is the youthful, central base; Da'an is leafy and refined near the best cafes; and Beitou to the north puts you by the hot springs. Traveloka is our default for hotels here, since it's the best OTA in the region and usually has the lowest room rates. Rooms at the good end of the market disappear on weekends, so don't leave it to the day. Cheap eats Graze the night markets, Shilin, Raohe and Ningxia, for beef noodle soup, xiao long bao, oyster omelettes and bubble tea at its source. Few cities eat this well this cheaply. The cheap end of the menu is where the cooking is, so don't over-plan your meals. Low-cost things to do Make time for a night-market food crawl, the view from Taipei 101, a Beitou hot-spring soak, the National Palace Museum, and a day trip to Jiufen and Shifen. Do most of it, skip something, and leave an afternoon to just drift. Getting around cheaply The MRT is clean, cheap and covers almost everything; grab an EasyCard on arrival and top it up. YouBike fills in the short gaps. Sort out getting around on day one and the rest is straightforward. A money-saving tip…